한국 카레 인도 일본 비교, 같은 음식이 맞나 싶을 정도로 다르다

마트에서 흔히 구입해 먹는 노란 카레 가루, 인도 여행에서 맛본 알싸한 커리, 일본 여행 중 먹었던 진한 갈색의 카레라이스. 분명 모두 ‘카레’라고 부르지만, 맛과 향은 완전히 다르다고 느껴보신 적이 있으실 것입니다.

오늘은 한국 카레와 인도 커리, 일본 카레가 어떻게 다른지 재료와 향신료 구성, 조리법, 그리고 각 나라의 음식으로 자리 잡게 된 배경까지 차근차근 살펴보겠습니다.

카레의 원조는 어디일까요?

카레의 뿌리는 인도에 있습니다. 다만 정확히 말씀드리면, 인도에는 ‘카레’라는 하나의 특정 요리가 존재하지 않습니다.

인도에서는 향신료를 조합해 만든 다양한 국물 요리와 볶음 요리를 지역과 재료에 따라 커리, 달, 사브지 등 각기 다른 이름으로 부릅니다.

영국이 인도를 식민 지배하던 시기에 이러한 다양한 향신료 요리를 포괄적으로 ‘커리’라고 부르기 시작했습니다. 이후 영국식 커리가 일본에 전해지면서, 오늘날 우리가 익숙하게 알고 있는 카레라이스 형태로 발전했습니다.

그리고 일본식 카레가 일제강점기와 이후의 식문화 교류를 통해 한국에 들어오면서 오늘날의 한국식 카레가 만들어졌습니다.

즉, 인도 커리와 일본 카레, 한국 카레는 하나의 뿌리에서 갈라져 나온 사촌과 같은 관계라고 볼 수 있습니다.

향신료 구성은 어떻게 다를까요?

세 나라 카레의 가장 큰 차이는 향신료를 사용하는 방식에 있습니다.

구분인도 커리일본 카레한국 카레

향신료 방식	커민, 코리앤더, 강황, 가람 마살라 등 여러 향신료를 직접 조합합니다.	이미 향신료가 배합된 고형 카레 루를 주로 사용합니다.	일본식 카레 가루나 루를 기반으로 단맛을 더욱 강조합니다.
매운맛	지역과 요리에 따라 차이가 크며, 칼칼하고 강한 매운맛이 나타나기도 합니다.	순한 맛부터 매운맛까지 단계가 나뉘지만 전반적으로 부드럽습니다.	대체로 순하고 달콤한 맛에 가깝습니다.
향의 인상	강황과 커민 등 향신료 특유의 흙내음과 알싸한 향이 두드러집니다.	향신료 향은 비교적 은은하며 부드러운 감칠맛이 중심입니다.	일본식 카레의 향에 단맛과 감칠맛이 더해져 자극이 적습니다.

인도 커리는 향신료를 하나하나 볶거나 갈아서 그날의 요리에 맞게 배합하는 경우가 많습니다. 따라서 같은 종류의 인도 커리라도 지역과 가정에 따라 맛이 크게 달라질 수 있습니다.

반면 일본 카레는 공장에서 만들어진 고형 카레 루를 사용하는 방식이 널리 자리 잡았습니다. 이 때문에 비교적 일정하고 부드러운 맛을 내기 쉽습니다.

한국 카레는 일본식 카레를 기반으로 하면서도 설탕이나 꿀과 같은 단맛을 추가해 어린이도 편하게 먹을 수 있도록 순화된 경우가 많습니다.

국물의 농도와 조리법도 다릅니다

인도는 지역이 매우 넓기 때문에 커리의 조리법도 지역마다 큰 차이가 있습니다.

일반적으로는 향신료를 기름에 볶아 향을 충분히 끌어낸 뒤 토마토, 요거트, 코코넛 밀크 등을 넣어 소스를 만듭니다. 밀가루를 걸쭉하게 만드는 용도로 사용하는 경우는 상대적으로 드물며, 향신료와 채소, 콩, 고기 등의 재료가 어우러지면서 자연스럽게 농도가 만들어집니다.

일본 카레는 밀가루와 기름을 볶아 만든 카레 루를 기본으로 사용합니다. 따라서 소스가 걸쭉하고 윤기가 도는 것이 특징입니다.

고기와 채소를 충분히 끓여 감칠맛을 우려낸 뒤 카레 루를 풀어 걸쭉하게 마무리하는 방식이 일반적입니다.

한국 카레 역시 일본식 조리법을 따르는 경우가 많습니다. 다만 감자와 당근, 양파를 큼직하게 썰어 넣고 밥과 잘 어우러지도록 비교적 되직하게 만드는 경향이 있습니다.

가정식이나 분식집에서는 밥 위에 카레를 부어 먹는 카레라이스 형태가 일반적이며, 짜장밥처럼 간편한 한 그릇 요리로 소비되는 경우가 많습니다.

먹는 방식과 곁들이는 음식

인도에서는 커리를 밥과 함께 먹기도 하지만, 난이나 로티 같은 빵에 찍어 먹는 경우도 흔합니다.

요거트를 기본으로 만든 라이타나 향신료가 들어간 피클 등을 함께 곁들이기도 합니다. 여러 종류의 커리와 반찬을 조금씩 한 접시에 담아 먹는 방식도 자주 볼 수 있습니다.

일본에서는 ‘카레라이스’라는 이름처럼 흰쌀밥 위에 카레를 부어 먹는 방식이 정형화되어 있습니다.

돈가스나 치킨가스를 올려 먹는 가츠카레, 우동 면에 카레 국물을 더한 카레 우동 등 다양한 응용 메뉴도 발달했습니다.

한국 역시 카레라이스 형태가 가장 보편적입니다. 단무지나 김치를 곁들이는 경우가 많으며, 학교 급식이나 회사 구내식당에서도 자주 제공됩니다.

격식을 차리지 않고 빠르고 든든하게 먹을 수 있는 한 끼 식사로 자리 잡았다고 할 수 있습니다.

카레는 하나의 요리가 아니라 문화의 흐름입니다

결국 한국 카레와 인도 커리, 일본 카레의 차이는 단순히 맛의 차이만을 의미하지 않습니다.

향신료를 다루는 방식과 조리법, 그리고 각 나라의 식문화와 입맛에 맞게 변화한 결과라고 볼 수 있습니다.

인도 커리는 향신료 자체의 개성과 다양성을 중요하게 생각합니다. 일본 카레는 걸쭉한 질감과 표준화된 감칠맛을 강조합니다. 한국 카레는 여기에 익숙하고 편안한 단맛을 더했습니다.

세 가지 카레를 우열로 나누기보다는 각각의 매력을 인정하고, 그날의 기분에 따라 골라 먹는 것이 좋다고 생각합니다.

강렬한 향신료와 알싸한 매운맛이 당기는 날에는 인도식 커리를, 진하고 걸쭉한 감칠맛을 원할 때는 일본식 카레를, 편안하고 든든한 한 끼가 필요할 때는 한국식 카레라이스를 선택할 수 있습니다.

카레 한 그릇에도 여러 나라의 역사와 문화, 그리고 각자의 취향이 녹아 있습니다. 이러한 배경을 알고 나면 다음에 카레를 먹을 때는 조금 다른 마음으로 한 숟갈을 뜨게 되실 것입니다.